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Un mariage qui dure est bon pour la santé, tandis qu'un divorce ou un veuvage entraîne des effets négatifs, selon une étude réalisée par des chercheurs du Centre du vieillissement de l'université de Chicago. Cette étude sera publiée dans le numéro de septembre du journal américain Journal of health and social behavior.

"La fin d'un mariage, que ce soit par un divorce ou la mort du conjoint, entraîne une période de stress, qui a des conséquences néfastes sur la santé", explique Linda Waite, professeure de sociologie dans ce Centre du vieillissement, qui a particpé à la rédaction de l'étude.

L'étude a passé en revue différents aspects de la santé qui concernent des cinquantenaires : les conditions chroniques, les limites de mobilité, l'auto-évaluation de la santé, et des symptômes dépressifs. Les chercheurs ont découvert que le divorce ou la mort du conjoint ont un impact négatif sur chacun de ces quatre aspects.

"Un mariage qui fontionne bien serait l'un des facteurs permettant d'être en bonne santé à partir de cinquante ans", affirme un expert du stress ayant participé à la rédaction de l'étude, Debbie Mandel.

Les chercheurs ont analysé pour cela des chiffres d'une étude nationale sur la santé et la retraite, étudiant 8.652 personnes âgées entre 51 et 61 ans.